Les hommes ont toujours observé le ciel, longtemps à l'oeil nu, puis en s'aidant d'instruments toujours plus précis et puissants. Jusqu'au XVe siècle, la représentation du cosmos était réglée par les discussions qui opposaient régulièrement savants, philosophes et théologiens. A la Renaissance s'impose la vision de planètes qui gravitent autour du soleil. Le renversement de l'ordre traditionnel géocentrique a remis en question le rapport des hommes au monde et à Dieu. L'histoire de l'univers a véritablement commencé quand la science a eu les moyens d'en pénétrer les mystères.